Le carte da gioco non erano fatte solo di carta; sono disponibili in molti altri materiali. C'erano carte da gioco in oro placcato cloisonné-, carte in lamina d'oro e d'argento, carte da gioco in cristallo, carte da gioco in agata, carte da gioco in avorio, carte da gioco in osso di elefante, carte da gioco in corno di bue e osso di bue, carte da gioco in bambù, carte da gioco in acrilico, carte da gioco in fibra di vetro... Queste carte da gioco erano per lo più da collezione e raramente usate per giocare. Ad esempio, le carte da gioco in agata, avorio, osso di elefante, corno di bue e osso di bue, sebbene a forma di tessere del mahjong, venivano ancora giocate come normali carte da gioco. C'erano anche molte carte da gioco di forma irregolare, come quelle rotonde, a forma di albero di Natale-, a forma di scarpa-, a forma di triangolo-, a forma di pupazzo di neve-...
Una teoria è che i quattro semi rappresentassero le quattro principali professioni dell'epoca: le picche rappresentavano le lance, che simboleggiavano i soldati; le mazze rappresentavano il trifoglio, che simboleggiava l'agricoltura; i diamanti rappresentavano mattoni e tegole usati dagli artigiani; e i cuori rappresentavano il cuore rosso, che simboleggiava i sacerdoti.
Un'altra teoria suggerisce che i quattro semi abbiano avuto origine dai modelli sugli artefatti utilizzati nell'antica divinazione europea. Le picche rappresentano le foglie d'ulivo, che simboleggiano la pace; i fiori sono trifogli, che significano fortuna; i diamanti hanno la forma di diamante-e simboleggiano la ricchezza; e i cuori sono a forma di cuore-e simboleggiano saggezza e amore.
